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发表于 2010-1-7 10:35
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第06篇 集市-定点交易和价格形成
在基督教开创时期的中世纪,修道院从国王和皇帝那里得到土地,逐渐富有起来,甚至有了从属于自己的农民。每一个修道院都在自己的领地里经营着自给自足的经济。然而有些东西无法自己生产:例如盐--这是当时十分重要的一种产品,因为它是保存肉类和奶酪不可缺少的材料。但在哪里才可以交换到缺欠的物品呢?当时的道路很差,强盗和窃贼出没使国家很不安全。所以就有必要让农民尽可能不要出门太远就能解决问题,最好的办法,就是为有交换愿望的人选择一个定时和定点的场地进行交易,那就形成了集市。
法兰克国王小皮平公元744年下令,在他的帝国中每个大居民点均设立周末集市。这些集市和今天在世界各地的集市没有什么两样,人们在集市上讨价还价。集市在人类发展中,是一个十分惊人的创造。没有人曾经"发明"集市的规则,完全根据自己的需求,无意识地发展规则。在皮平时代的集市,和阿拉伯城市的集市、跳蚤市场和现代交易所没有什么本质区别:谁要是想出售物品,他就想尽可能以高价出售,而谁要是需要某种物品,他就想尽量少支付代价。或者,像经济学家所说:价格越高,需求越小,因而供应就越多。而如果价格越低,供应就越小,而需求就越大。如果一个集市运作正常,那么供货者就不必到了晚上把货物再带回家去。买者和卖者将一直讨价还价到集市供求双方"全部抵销"为止。
只是在人为干扰时,人们才能更好地理解集市的原则。例如世界各地的统治者一再试图人为地通过法规压低面包的价格,因为他们想安慰人民对恶劣生活条件的愤怒。凡是用高于规定价格出售面包的人都将受到严厉的处罚。后果怎样呢?首先是,普通人可以买得起更多的面包了,因为它很便宜。然后就是面包的供应越来越少,因为农民不再愿意在较差的土地上种粮食了,或者面包过于便宜,跑一趟周末集市的花费太高了。结果就是集市上的面包很快就卖光,顾客必须排长队购买。惟一的好处??从国王的立场出发??就是人民的愤怒转到了面包师的身上,因为他们以为,是面包师出于赢利的目的,才少生产面包的。
对集市的另外一种干预,也会产生类似的消极影响:如果国王安排提高价格,以满足面包师的愿望,结果就是,一方面是供应的面包增加了,而另一方面能够买得起面包的人却减少了。面包师到了晚上还有很多面包卖不出去。
因此,在自由竞争中,商贩对一种商品可以索要多高的价格,很大程度上取决于供求关系。中世纪晚期的城市里,手工业者就遵循这样的原则。他们根据自己的感觉决定价格??而不考虑需求如何;为了在市场上不出现过剩,他们组成了行会,并严格规定谁可以从事手工业以及可以提供多少产品。今天的经济学把这称为市场垄断的联合体??即卡特尔。这种做法开始时导致了手工业的繁荣,因为手工业者在行会中要比在自由竞争中收益更大。由于行会的成员出于自身的利益都希望不要改变现状,于是很快就又开始妨碍行会在经济和技术上的进步。
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